第八百七十八章 “捐助”
盐课属于户部直管,地方官府无权节制管理。侯恂户部右侍郎还是钦差副大臣,扬州等地盐商没人敢不给面子。酒菜上桌只是一些简简单单的家常便菜。在座之人非贵即富,也没有人在意这些。现在大家都在猜测这次眼前的侯大人把大家请来想干什么?不过大家还是心中有底的。好事不会有,坏事有千条。无非是要钱粮。一番固定的开场白后,侯恂道出了自己真正的目地。“诸位,国家内忧外患,军费大涨,国库空虚,现今用兵,急需钱粮。盐课乃是国家税赋重要来源,但是现在贪腐成风、盐务乱象丛生腐败猖獗,盐课累岁逋负,私盐盛行。由天启元年的一年盐课250万两,下降到当下的一百万两左右,腰斩一半还多。”“自实行纲运法以来,朝廷认可在册的盐商几乎垄断世袭,利润丰厚。然朝廷盐课却是一少再少,完全不可接受。”“如果盐课今后还是这样数目,那么纲运法就不必要了。朝廷要么恢复开中法,要么实行票盐法,无论什么人,只要按章纳税,即可领票运盐,每票一张,运盐十引,不分地域,随意销售,让百姓等得利。”这话一出,立刻震惊了在做的所有盐商和转运使官员。寂静了半天,一声呼喊响了起来。“钦差大人,不可啊,万万不可啊。朝廷正在用钱之际,岂可乱动盐法,造成混乱?盐税大量流失,乃是私盐大肆横行,私盐对官盐占据绝对价格完,其他盐商七嘴八舌纷纷进言,顿时一片混乱。这时,侯恂给了一旁盐运使了一个眼神。两淮盐运使站了起来,轻咳一声,打断了盐商的吵闹后,开口说道“诸位,盐法改革还需时间,没有定论,但是朝廷大规模用兵就在眼前,急需粮饷,刻不容缓。尔等窝商贩盐获益大小和长久,与朝廷安危休戚与共,密切相关。朝廷危难之际,需要尔等大力相助,大家说是不是啊?”在坐的所有盐商到此时都明白了,他们就是一块肥肉,被朝廷盯上了。但这些钱,又不能不出。否则,眼前的这位副钦差是真的有能量改变盐政盐法。他们都是巨商大贾,拥有一定的官场人脉关系,消息灵通,当然知道侯恂的过往经历和现在的情况。当过兵部右侍郎、户部尚书,被当朝新贵忠勇侯所保出任督饷户部右侍郎钦差大臣,能量不可小觑。气氛稍微有些凝滞,但很快就被打破了。扬州府中最大的盐商亢氏家族,号称亢百万的一位富态中年人首先站了出来表态道“朝廷有难,我等怎能一旁观看无动于衷?我亢家愿意捐助朝廷粮饷银子一万两,精米一万石。”有了开头,有了标准,盐商们都开始了“热情”的捐助。“朝廷有难,我捐银五千两,精米五千石。”“我捐银三千两,白米三千石。”“我捐白银两千两,白米两千石。”“……”捐助一波接着一波,但侯恂脸上却是越来越难看。这些两淮盐商是在羞辱自己吗?侯恂袖子一甩,怒哼一声,起身扬长而去。大厅中立即变得一片寂静,许多盐商和官吏,额头之上冷汗直冒,有些不知所措。在座的大家都明白,捐助的钱粮数量,对方不满意,觉着少了。运盐使让在座的盐商稍安勿躁后,出去和侯恂商量接下来怎么办。“大人,你这是……”盐运使轻声问道。侯恂怒哼一声道“这些盐商是小看本官吗?拿这么一点多西是来羞辱我吗?对朝廷有什么用?”“你去给他们说,前十大盐商每家在此报的捐助基础上,再涨十倍。其他的五倍。否则,你这两淮都转运盐使和下面的官员都不要做了,去中原一带当父母官吧。那些盐商也不要干了,重新选择盐商。”一听要将他们调到中原流贼肆虐的地方,这位都转运使脸色一下子变得刷白,面无血色。现在朝廷掌握着大势,牢牢控制着江南地方,谁敢违背朝廷筹饷的这个大势,必将被碾的粉碎。“下官明白了。为朝廷分忧就是下官的职责,下官会将事情办得妥当,请老大人放心。”侯恂点点头,带着护卫离开了白云楼。剩下的事情就不用他操心了。直接等结果,接收钱粮就是了。虽然事情做的不太光彩,有些要挟的意思,但是为了剿贼御虏大计,小节不用太讲究。……时间一天天过去。转眼又是三个月过去。清理历年积欠、清查隐田隐户、清丈等都很顺利。被革除功名有数千人,治罪一千余人。被江南老百姓称为官方钱庄的户部银行,也已经开业月余,百姓兑换银币十分踊跃,接受度很高。原因吗?很简单,银币可是真银做的,含量达到了银九铜一,且制作精美,不是过去的大明宝钞可以比的。这银币,可是能传数代,留给子孙的,也不用怕贬值不值钱。三个多月下来。已经清理历年士绅富户殷实之家积欠达一百八十万余两,清查隐田隐户等,清出八万户投献、诡寄等户,罚挂靠士绅四十余万两补税银,总共合计得银二百二十余万两。两淮盐商“捐助”银四十五万两,白米二十万石,布匹三万余疋。剿饷,士绅富户殷实之家征收五十八万两。总计得银三百二十三万余两,白米二十万石,布匹三万余疋。王应熊看着这些统计数目,心中没有一丝高兴,这可是他彻底得罪江南士绅富户而虎口夺食而来的钱粮。周将军和圣上应该满意了吧。不过他已经尽力了。再使狠劲,还能多出不少钱粮,但江南恐怕就要乱了。还有,没有了火耗,百姓也可以减轻一些负担。最主要的是,中原流贼肆虐之地,不用加征剿饷了,也没有了火耗,百姓终于能够喘一口气了。朝廷不会将中原百姓推到流贼那一边,去壮大流贼队伍。
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