第五百零九章 灾情
刚一开始,老者拘谨的太狠,见周大虎这个生人也是害怕,战战兢兢,半天说不出一句话。没办法,周大虎只好先熟悉再问问题。很快一套崭新的棉衣拿了过来,送到了老者的手中。“这是给我的?”老者冻得通红的脸上皱纹挤到了一起,有些不敢相信,但眼神里却是无比的渴望,拿着新棉衣棉裤的手,不停地抖动着。激动、害怕、渴望、担忧、恐惧等情绪不一。周大虎知道贫穷之人对突如其来的馈赠等好处的担忧和拒绝之心。这是人的自我保护本能。也是对未知事情的天然拒绝。霍维华在旁边道,“我家东主乃是一名将军,爱兵如子,给你的,你就接着,不要客气,不要白不要。”老者转过脸看向周大虎恭声问道,“请问将军大名?可在山西任职?”“周大虎,曾任代州守备一职,现已卸任。”老者一愣,立即又跪地嚎哭道,“草民拜见周将军,周将军击败建虏,是百姓的救命英雄,草民代表大家谢谢将军。不然,建虏鞑子南下,草民难保活命。”周大虎问道,“你认识我?知道我的名字?”老者恭敬的回话道,“草民不认识将军,但将军的大名却是传遍了三晋大地,都称赞将军军功赫赫,建虏只怕将军,将军带兵如子,军纪严明,爱护百姓之名,大家都知道,从老人到小孩,无人不知。许多人家中都供奉着将军名讳,以保佑平安。”霍维华笑着说道,“恭喜将军威名远播三晋大地。”周大虎轻轻摇摇头,有些苦笑,这非他本意,但是有了这个声名,他也不排斥。名声是一种软实力,对自己还是有很大的帮助的。在周大虎的说服下,知道这样的棉衣棉裤很多后,老者才不舍的穿上了新的棉衣,棉裤则是拿在手里,很快就抱在怀里,坚决不穿了,说自己身上已经很暖和了。从来没有这样暖和过。周大虎也不会强迫对方穿上。看见老者廋成这个样子,周大虎知道对方是极度的吃不饱饭,才廋成这样。又让亲卫,拿过来几袋军粮袋子炒面,每袋二十斤。又拿出一个铁锅,到河边乘上水,让亲卫找来柴禾开始烧水。又拿过来几个木碗木勺。水一烧开就倒入炒面,不一会,香味扑鼻,浓稠的炒面糊糊就出锅了。早已经明白这是做饭的老者,已经是肚中咕咕乱叫,声音甚大,老者却是强忍住这巨大诱惑,憋得难受。他已经一天没有吃饭了,一天他只吃一顿,一顿半个馒头,家中还有儿孙老婆,靠着勤劳,他家的收成比别人家好许多,所以才能坚持到现在全家不被饿死。不过家中也只能坚持一个月,就会断粮。那时……他不敢想。现在粮食金贵,一斗粮食已经买到了六钱银子,好多人已经饿死了,开始啃食草根树皮,还有一部分人跳河自杀来结束生命。许多家中的老者为了给儿孙多留一些口粮,自己默默进山选择进入洞穴封住洞口去死。他也是想再干一些日子,如果家中没有粮食了,绝不拖累子女,他也会进山默默而死。如今遇上这香气四溢的不知是什么饭,他很想吃,但他不敢妄动。周大虎舀了一碗炒面糊糊,递给了这位廋的只剩下浑身骨头的勤劳老者。一双微微颤抖的手接过了饭碗,随即稳稳端住了饭碗,吧唧了两下嘴,看了一眼大家都开始吃用,便将注意力放在了自己手中的碗上,轻嗅了一下香味,随即大口喝了起来。好像是害怕别人夺了他的饭一般。几大口就喝完了碗中的浓稠糊糊。这是老汉在外面吃饭的习惯。穷人吗?在外吃饭,饭还是搁在肚子中保险,让人安心。在周大虎的不断加饭下,老者整整喝了四大碗,看那样子好像还能吃,但周大虎可是不敢再让其吃了。万一吃出问题怎么办?饭饱衣暖之后,周大虎开始进入了正题,详细询问其当地垣曲县的灾情。说到这里,老者已经是满脸的泪水。停了半天,情绪缓和下来后,老者才慢慢叙述开来。“将军,俺们垣曲百姓苦啊。前年崇祯七年开始,我们垣曲县春夏两季都是大旱,种的小麦枯萎,粮食大减,百姓只能吃草皮树根度日,最严重时,乡野之中出现了骨肉相食的事,百姓横尸遍野,很多人都逃跑逃荒去了。相邻的泽州府阳城县也是这般凄惨。”“而去年崇祯八年,五月小麦将熟之时,一场蝗灾来临,庄稼被毁,啃吃的一干二净。八月开始无雨,干旱严重,九月种麦时,麦种都无法下播。最后大家肩扛人挑,才勉强种下。可是这难以有收成。这便出现了现在青黄不接的大饥荒。”老者叹了一口气接着哽咽说道,“因为没有饭吃,夫妇携手跳河而死,姑嫂一起在一棵树上上吊而死,大批老者进山等死,都是人间悲剧啊。”周大虎和霍维华、杜应芳、刘传廷等人听的心酸、难过,心中更是有万钧重担压在心中一般沉重,让人无法呼吸。在这乱世真是人命如草芥。“那官府,可有动作赈济?”周大虎问道。老者摇摇头,说他没有看见县衙的人下乡前来赈济。至于县城之内,他就不清楚了。“乡间可有互助?”“有一些好心人、善人实施乡里,但是灾民众多,细雨无及于事。”大家听到这里,都是心中沉重,默然不语。沉默了一会,对政事了解的霍维华问道,“各级县府不是都有救荒救灾的预备仓吗?县衙还不救灾,这是赎职。”“还有,乡里民间也都有互助成立的义仓、社仓,这些都没有吗?”霍维华的声音提高好几度,带着一丝愤怒。老者有些默然,想了想后,摇摇头说道,“县中的预备仓情况俺不知道,乡间的义仓、社仓,十几年前还有,现在……现在已经没有了。”身为山西人的杜应芳也是一脸愤怒,没想到家乡山西的灾情竟然如此严重,而当地政府却是一无作为,如此还当这个官干什么?他也是当过县令的人,是在万历期间,当过高阳县令,就是孙承宗老家的县令。那时他就是治水修河,对县级政务也是相当的了解。自己多年不在官府行事,不想各级官府已经成了这般模样?毫无组织力。
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